메쉬 네트워크(Mesh Network)는 여러 개의 노드가 서로 직접 연결되어 정보를 전달하는 분산형 네트워크 구조이다. 이러한 노드들은 서로 다른 경로로 통신할 수 있어, 네트워크의 유연성과 안정성을 높인다. 메쉬 네트워크의 주요 특징은 특정 노드가 중단되더라도 다른 경로를 통해 데이터를 송수신할 수 있어, 전체 네트워크의 기능이 유지된다는 점이다.

메쉬 네트워크는 크게 두 가지 형태로 구분된다. 첫째는 프로아크티브(Proactive) 메쉬 네트워크로, 노드가 미리 경로 정보를 유지하고 있어 즉각적인 데이터 전송이 가능하다. 둘째는 리액티브(Reactive) 메쉬 네트워크로, 필요한 경우에만 경로를 설정하여 데이터를 전송한다. 이러한 구조는 필요에 따라 동적으로 경로를 생성하고 소비할 수 있어 효율적이다.

메쉬 네트워크는 주로 도시의 공공 Wi-Fi, IoT(사물인터넷) 기기 상호 연결, 재난 구호 및 군사 작전 등에서 활용된다. 특히, 신뢰성 높은 데이터 전송과 노드의 자율성을 요구하는 환경에서 유용하다. 메쉬 네트워크의 구성 요소로는 라우터, 스위치, 액세스 포인트 등이 있으며, 이들은 다양한 유선 및 무선 기술을 통해 서로 연결된다.

메쉬 네트워크는 설치와 유지 관리가 상대적으로 간단하지만, 네트워크가 확장될 경우 데이터 충돌 및 대역폭 부족 등의 문제가 발생할 수 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해 다양한 라우팅 알고리즘과 프로토콜이 개발되고 있다. 대표적인 메쉬 네트워킹 프로토콜에는 OLSR(Optimized Link State Routing), BATMAN(Best Available Path of Multi-hop Ad hoc Network) 등이 있다.

이러한 특징으로 인해 메쉬 네트워크는 증가하는 데이터 통신 요구를 충족시키는 데 중요한 역할을 하고 있으며, 향후에도 그 적용 영역이 넓어질 것으로 예상된다.